헬륨 연대와 사후에 선택되는 방법

요지

• 서평이 전하는 당시 헬륨 연대는 암상 1억 8천 2백만 년, 암맥 2천 6백만 년이다.
• 루이스 151쪽의 인용으로 제시된 문장은, 헬륨 결과가 약간 낮아도 부족한 납 연대와 상당히 만족스럽게 일치한다고 홈즈가 스스로 확신했다는 것이다.
• 운석 헬륨 연대에서 예상에 안 맞는 높은 값을 우주선 포격으로 설명한 사례도 서평이 221쪽과 함께 든다.

Walker 서평이 루이스 149-150쪽의 일화로 전하는 내용은 다음과 같다. 홈즈는 헬륨 방법으로 영국 북부의 두 암석을 재었다. 화성암 암상은 1억 8천 2백만 년, 암맥은 2천 6백만 년이었다. 홈즈는 그 결과가 지질학적 증거와 매우 잘 일치할 것이라고 기뻐했다. 서평은 이어서, 오늘날 그 암상은 2억 9천 5백만 년, 암맥은 6천만 년으로 여겨진다고 대조한다. 헬륨이 암석에서 새어 나가 연대가 낮아진다는 설명이 뒤에 붙었다는 것이 서평의 정리이다.

서평이 루이스 151쪽을 인용해 제시하는 설명은 이렇다. 성공적인 연대측정 기술을 찾고자 하는 열망이 너무 강해서, 헬륨 결과가 약간 낮아도 납 연대에 기초한 부족한 결과들과 상당히 만족스럽게 일치한다고 스스로 확신했다는 것이다. 영어 서평의 인용문은 slightly low, quite satisfactorily with the scanty results based on lead ages이다.

서평은 같은 논지를 운석 헬륨 연대로 연장한다. 루이스 221쪽에 따르면 헬륨 방법은 운석에도 쓰였고 매우 오랜 연대가 나오기도 했다. 지구 시료와 달리 운석은 헬륨을 잃지 않았다고 주장되었으나, 예상에 맞지 않게 높은 연대가 나오면 우주선을 받으며 헬륨을 얻었다는 설명이 나왔다는 것이 서평의 전달이다.

이 일화들에서 Walker가 이끌어 내는 일반화는, 방법과 연대가 이미 믿고 기대하는 값과 맞는지에 따라 측정 뒤에 선택된다는 것이다. 그 일반화는 서평의 해석으로 적는다. 서평이 덧붙인 지르콘 헬륨과 가속 붕괴 논의는 RATE 계열의 후속 연구이며, 루이스의 책이 펼친 논증이 아니다. 이 항목은 책과 서평이 전하는 홈즈 시기의 헬륨 사례에 한정한다.

출처