방사능의 발견과 ‘필요한 시간’으로의 확장

요지

• 루이스 49쪽의 ‘need’를 Walker는 방사능이 긴 연대를 필요에 맞춰 열어 준 지점으로 읽는다.
• 초기의 암석 연대 계산은 우라늄과 납의 동위원소, 두 갈래의 우라늄 붕괴 사슬을 모른 채 이루어졌다.
• 홈즈의 이른 우라늄-납 결과와 볼트우드 자료의 재계산이 이전보다 훨씬 긴 숫자를 내놓았다고 서평이 전한다.

Walker 서평에 따르면, 앙리 베크렐이 1896년에 방사능을 발견한 뒤 양상이 바뀌었다. 지구 내부의 방사성 붕괴가 내는 열은, 지구가 식는 데 더 오랜 세월을 쓸 수 있게 하는 설명으로 곧 동원되었다. 서평이 루이스 49쪽을 인용해 강조하는 구절은, 방사능이 지질학자와 생물학자가 필요로 할 만큼 긴 연대를 허용했다는 것이다. 영어 서평의 인용은 for as long as geologists and biologists might need이다. Walker는 필요라는 단어에 주목하라고 한다.

같은 서평은 루이스 54쪽을 들어, 개별 암석의 진정한 연대를 처음 측정한 사람으로 러더퍼드를 루이스가 소개했다고 전한다. 바로 이어 루이스 56쪽에서 로버트 스트럿이 그 방법의 결함을 확인했다고 말한 점을 들어, 진정한이라는 수식어가 앞뒤와 어긋난다고 서평자는 지적한다. 이 지적 역시 서평의 읽기이다.

서평이 루이스 112-115쪽을 가리키며 전하는 바는, 그 무렵 연구자들은 우라늄 붕괴 사슬이 둘이거나 우라늄과 납에 다른 동위원소가 있는 줄 몰랐다는 것이다. 동위원소 개념은 1913년 프레더릭 소디의 발표를 기다려야 했다. 가정은 항상 무지 위에서 만들어진다는 일반화는 Walker의 정리이다.

홈즈는 동위원소 발견 이전에, 스물한 살의 나이로 노르웨이 암석의 우라늄-납 결과를 발표했다고 서평이 전한다. 그는 볼트우드가 이미 낸 자료로 연대를 다시 계산했고, 가장 오래된 결과는 1억 6천 4백만 년이었다(루이스 63-64쪽으로 표시). 서평은 루이스 65쪽을 따라, 지질학자들이 증거가 없던 퇴적 지층에 배정할 거대한 시간 척도를 부여받았다는 반응을 적는다.

이 장면은 이 서고의 기존 사건철, 곧 홈즈 1913년 『지구의 나이』와 직접 이어진다. 49쪽의 필요 구절과 63-65쪽의 숫자는 원서 대조가 남아 있으므로, 항목 상태는 부분 검증이다.

출처